紅外線（Infrared）是波長比可見光更長的電磁波，一般理解為由約 780nm 起計的波段。人眼對波長超過約 700nm 的光敏感度急速下降，因此紅外光基本上不可見。夜視技術正是利用這一點：攝影機以近紅外燈主動照明，配合對近紅外敏感的感光元件成像，便可在不驚動目標、不發出可見光的情況下進行夜間監察——這種「主動照明」方式是夜視技術的三大類別之一（另外兩類為影像增強與熱成像）。
由於紅外光本身不帶可見光的色彩資訊，感光元件接收到的只是目標反射紅外光的強弱，畫面只能以灰階呈現明暗輪廓，這就是紅外夜視畫面必然是黑白的原因。另外，紅外燈亦有波長之分：波長較短的型號在近距離直視時或會見到微弱紅點；波長較長的型號（例如 940nm 一類，與常見紅外遙控器所用波長相同）則幾乎完全不可見，隱蔽性更高。
全彩夜視（Full-Color Night Vision）的目標剛好相反：夜間仍然輸出彩色畫面，保留衣著顏色、車身顏色等對辨認極為關鍵的資訊，此技術路線亦是原廠（例如海康威視 ColorVU 全彩技術）近年主推的方向之一。它有兩個依靠：
代價是隱蔽性：白光補光燈是可見光源，亮燈等同向外界表明攝影機位置，亦可能對正對的住戶構成光滋擾。因此不少全彩型號採用「平時微光、偵測到人車才亮燈」的設計，兼顧彩色成像與滋擾控制。
| 比較項目 | 紅外夜視 | 全彩夜視 |
|---|---|---|
| 照明光源 | 近紅外燈（人眼基本不可見） | 環境光（街燈、月光）或內置暖白光燈 |
| 成像色彩 | 黑白灰階，無顏色資訊 | 彩色，保留衣著、車身顏色 |
| 隱蔽性 | 高，不發出可見光，不易被目標察覺 | 較低，補光燈亮起即暴露攝影機位置 |
| 光滋擾 | 無可見光滋擾 | 白光長開或對住戶、行人構成滋擾 |
| 全黑環境 | 紅外燈照明下正常運作 | 必須開啟白光補光，否則無法維持彩色 |
| 適用場景 | 周界圍欄、後巷、倉庫等隱蔽監察位置 | 大廈出入口、停車場閘口、店面等辨認要點 |
周界圍欄、後巷、天台等不想暴露攝影機位置的場景，紅外夜視不發出可見光，目標不易察覺被監察，是隱蔽布防的首選。
出入口、停車場閘口等需要記錄衣著顏色、車身顏色作證據的位置，全彩夜視保留的顏色資訊對事後辨認價值極高。
補光燈正對住宅窗戶會構成光滋擾。民居密集位置應選紅外型號，或選用偵測到人車才短暫亮燈的智能補光型號。
實際工程中最常見的做法是混合部署：周界用紅外、要點用全彩，各取所長；配合警報聯動，兼顧隱蔽監察與證據質素。
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