MAC 地址是一個 48 位元（6 個位元組）的地址，一般以 12 位十六進制數字呈現，每兩位一組並以冒號或連字符分隔，例如 00:1A:2B:3C:4D:5E。這串數字在製造階段燒錄於網絡介面卡的唯讀記憶體中，理論上全球獨一無二，因此又稱為硬件地址（Hardware Address）或實體地址（Physical Address），與可隨時重新配置的 IP 地址性質不同。
48 位元中，前 24 位元稱為 OUI（Organizationally Unique Identifier，組織唯一識別碼），由 IEEE 統一分配給各網絡設備製造商；後 24 位元則由廠商自行分配序號，確保同一 OUI 之下的每個設備地址不會重複。工程師有時可透過查閱 OUI 對照表，反查某個 MAC 地址屬於哪個品牌的設備，作為資產盤點與辨識的輔助手段。
| 類型 | 目的範圍 | 典型例子 |
|---|---|---|
| 單播（Unicast） | 網絡上唯一一部設備 | 日常點對點通訊，例如電腦與交換機之間的一般數據幀 |
| 廣播（Broadcast） | 同一網段內所有設備 | 地址固定為 FF:FF:FF:FF:FF:FF，ARP 請求即以此方式發送 |
| 多播（Multicast） | 一組已訂閱的設備 | 視像串流分發、路由協定的通告訊息 |
三者由 MAC 地址第一個位元組中特定的位元標示區分，交換機依據這個標示與 MAC 表決定轉發範圍：單播幀只送到對應端口，廣播幀送到除入端口外的所有端口，多播幀則按訂閱情況轉發，避免不必要的流量浪費。
這套「學習—查表—轉發」機制，令交換機比集線器有效率得多：集線器對所有幀一律廣播到全部端口，而交換機只把幀送到真正需要接收的端口，大幅減少不必要的網絡流量與碰撞。
商廈與屋苑進行網絡資產盤點時，可透過交換機 MAC 表配合 OUI 對照，快速識別哪些端口連接了 CCTV 攝影機、門禁控制器還是一般辦公電腦，加快巡查效率。
舖面與辦公室網絡常見以端口安全功能限制每個端口只允許特定數量或特定 MAC 地址接入，防止未經授權的設備隨意插入乙太網絡端口，詳見 Port Security 專題。
當設備更換網卡或更換整機後，其 MAC 地址亦會隨之改變，若網絡上仍存有舊的靜態 IP／MAC 綁定或 ARP 快取，往往導致連線失敗，需要工程師清除舊記錄後重新綁定。
大型商廈網絡工程規劃 VLAN 時，會參考各端口所連設備的 MAC 地址與流量特性，決定應劃入哪個廣播域，確保攝影機、門禁與辦公網絡互相隔離。
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